Junior Guerra: “Es un momento muy especial”

El derecho recibió el llamado a las mayores a los 30 años de edad y luego de estar fuera del beisbol organizado desde 2009

 

Junior Guerra nunca se dio por vencido. Antes de firmar un contrato de ligas menores con los Medias Blancas durante el receso de temporada de 2014, se había convertido en un trotamundos del beisbol después de ser dejado libre por los Mets de Nueva York, a principios de 2009.

Seis campañas después, luego de dejar buenos números en las granjas de Chicago, a los 30 años de edad, el derecho recibió el ansiado llamado a las Grandes Ligas. 

Chicago colocó en lista de lesionados por 15 días, al zurdo Dan Jennings como consecuencia de una inflamación en el cuello y para llenar su vacante en el roster de 25 compró el contrato de Guerra, que se encontraba en el Charlotte (AAA).

“Es un momento muy especial”, dijo el bolivarense al Chicago Tribune. “He pasado por muchos altibajos en mi carrera y quiero darle las gracias a los Medias Blancas por la oportunidad de estar aquí”.

El bolivarense fue firmado originalmente por los Bravos de Atlanta en 2001 como catcher y más tarde convertido en pitcher. En 2007 recibió su carta de libertad, pero regresó al sistema de MLB en 2008 con los Mets de Nueva York, organización que lo despidió en 2009. A partir de allí lanzó en ligas independientes de Estados Unidos, en los circuitos veraniegos de México e Italia, en Nicaragua y en la reunión invernal de Hawaii. 

“He estado en muchos países. Esa experiencia me enseñó a mantenerme trabajando y nunca bajar la cabeza. Siempre con optimismo y confiando en mi talento. Hasta ahora, esa ha sido la clave para mí”, señaló.

Guerra se unió a su nuevo equipo en el U.S Cellular Field de Chicago, antes del encuentro contra los Tigres de Detroit, y recibió el número 63. Antes había dejado balance de 2-6, con 2.72 de efectividad y 1.087 de WHIP, en 12 encuentros, ocho como abridor, en repartidos entre las filiales Birmingham (AA) y Charlotte (AAA). El veterano sumaba 66 ponches por 19 boletos, en 49.2 innings.

“Tiro recta, cambio y curva”, explicó Guerra a petición de los periodistas de Chicago, durante una improvisada rueda de prensa. “Mi recta es mi mejor lanzamiento y, probablemente, mi split es el pitcheo para sacar outs”.

El ex receptor fue invitado a los entrenamientos de primavera por primera vez en su carrera, luego que convenciera a los scouts de los Medias Blancas gracias a su brillante actuación en la zafra 2014-2015 de la Liga Venezolana de Beisbol Profesional, vistiendo el uniforme de los Tiburones de La Guaira.

Guerra exhibió récord de 6-4 y un promedio de 3.46 con los escualos, mientras lideraba la LVBP con 82 ponches.

“Estuve esperando por este momento durante años y la posibilidad de alcanzar ese sueño, fue mi motivación. Tuve una muy buena temporada en Venezuela y pienso que ese era el salto que necesitaba para estar aquí, además de hacer el trabajo en ligas menores”, destacó el lanzador, que limitó a sus oponentes a un promedio de .202 (173-35), mientras que dejaba una media de 11,96 abanicados por cada nueve innings en las granjas patiblancas.

Guerra lanzó para el club italiano San Marino en 2014

“Esperamos usarlo como relevista largo”, adelantó el manager Robin Ventura. “Sabemos que está en su mejor momento. No será usado solo como pitcher situacional. Más que eso necesitamos a alguien que puedan tragar innings, llenar entradas”.

Ventura agregó que admiraba la persistencia de Guerra, una virtud que le permitió convertirse en un novato de 30 años de edad. Algo que no es extraño para la delegación tricolor en las mayores.

Cuando el derecho debute, se unirá a otros reclutas con al menos 30 velitas en su pastel de cumpleaños. La lista está compuesta por Dámaso Blanco (1972, San Francisco), Ubaldo Heredia (1987, Montreal), José Escobar (1991, Cleveland), Edgar Cáceres (1995, Kansas City), Clemente Álvarez (2000, Filadelfia), Alejandro Freire (2005, Baltimore), Jean Machí (2012, San Francisco), Luis Jiménez (2012, Seattle), Yohan Pino (2014, Minnesota) y Guilder Rodríguez (2014, Texas).

“Es algo surrealista, pero estoy muy contento de estar aquí”.

Guerra es el criollo 14 que es promovido esta temporada a las Grandes Ligas, detrás de Oscar Hernández (Arizona), Odubel Herrera (Filadelfia), Ángel Nesbitt (Detroit), Felipe Rivero (Washington), Elvis Araujo (Filadelfia), Carlos Pérez (Anaheim), Williams Pérez (Atlanta), Wilfredo Boscán (Piratas), Dixon Machado (Detroit), Eduardo Rodríguez (Boston), Ramón Flores (Yanquis), Maickol Guaipe (Seattle) y Edgar Ibarra (Anaheim). Hernández todavía no se estrena, tras iniciar la temporada en la lista de lesionados de los Diamantes. Boscán tampoco debutó. Los Filis lo devolvieron a las menores sin ver acción.