El relevista aspira a establecerse en el bullpen del Magalanes. El derecho fue uno de los mejores relevistas
venezolanos en el sistema de granjas de las mayores
VALENCIA
José Flores termina su trabajo con un par de envíos
quebrados que rompen en la esquina externa, sin que el bateador haga swing. El
bullpen en vivo ha terminado y el lanzador derecho luce muy cerca de su forma
óptima.
A pocos días del inicio de la campaña, el novato se
encuentra en el umbral para dar el paso definitivo y establecerse con el equipo
grande de Magallanes por primera vez, luego de un par de años en la Liga
Paralela y una fugaz aparición arriba en la 2009-2010 en la que enfrentó a un
bateador.
“Significa mucho para mí estar en esta posición. Es
la primera vez que compito por un cupo en el roster del día inaugural”, señaló
el nativo de Ciudad Bolívar, que desde mucho antes que los bucaneros abrieran
su campo de entrenamientos, aparecía en los planes de la directiva y el cuerpo
técnico.
“Es un brazo con el que contamos. Tendrá el chance
de mostrarse”, adelantó Luis Blasini, gerente deportivo de los Navegantes, en
agosto, cuando evaluaba la estructura del club.
Flores, de 24 años de edad, encabezó la Liga del
Este con 59 apariciones como cerrador del Akron, filial doble A de Cleveland, y
terminó con la mejor actuación en su carrera de ligas menores. Estableció
marcas personales en ganados (7-3), salvados (16), innings (66.1) y juegos
finalizados (53), mientras que exhibió efectividad de 2.71 y un WHIP de 1.236.
“Queremos aprovechar ese talento”, dijo el manager
Luis Sojo.
“Cuando llegas aquí te sientes pequeño”, soltó
Flores. “No importa lo que hayas hecho o si eres considerado prospecto. Se
trata de Magallanes. Aquí te encuentras con lanzadores de mucha experiencia y
lo único que te queda es aprender de ellos. Formar parte de ese grupo es
importante para mí”.
La nave no contará con Jean Machí, el pitcher con
más rescates en la LVBP (37) desde la campaña 2009-2010, y es poco probable que
Bruce Rondón se uniforme. Juan Rincón, el otro nombre de jerarquía en el
bullpen, todavía no se reporta al club. Así que Flores forma parte junto al
veterano Gabriel Alfaro, Yoel Hernández y el importado Anthony Lerew, del
contingente que se encargará de los innings finales.
José Ortega y Jesús Sánchez, otros de los
candidatos, están impedidos de actuar, por ser miembros del roster de 40 de
Detroit y Milwaukee, respectivamente, por la prohibición que existe sobre los
peloteros con su estatus hasta tanto no se firme el Acuerdo Invernal entre MLB
y la Confederación del Caribe. Lo que aumenta las posibilidades de Flores.
“Esperan ver qué puedo hacer”, enfatizó Flores, que
no da nada por sentado. “Lo que hice en Estados Unidos quedó en el pasado.
Estamos cerca de una nueva temporada y no sé cuáles son las probabilidades de
quedarme con el equipo. Lo único que puedo controlar es cuando me den la
pelota. En ese momento daré el 100%”.
El nombre de Flores tomó notoriedad en diciembre de
2010, cuando fue seleccionado en el draft de la regla 5, en su fase de grandes
ligas, por Seattle. En ese momento, el relevista apenas contaba con 21 años de
edad y su experiencia se limitaba a clase A media. Pero la escogencia, de
alguna manera, hablaba de su potencial.
Al final, su bisoñez pesó y los Marineros lo
devolvieron a Cleveland el 25 de marzo de 2011, luego de cuatro apariciones en
los entrenamientos de primavera.
“Pienso que estar allí me ayudó mucho. Compartir con
un staff de grandes ligas y recibir sus consejos fue muy importante. Como
pelotero, mientras estés en la pelota, siempre tienes una oportunidad. Lo demás
lo haces tú. Así que no siento que haya sido un fracaso”.
Esa campaña tuvo un bache en su desempeño y terminó
con un elevado promedio de 6.02, el segundo peor en sus siete años en el
sistema de los Indios. A partir de allí las cosas comenzaron a cambiar y, pese
a ser considerado un “prospecto dormido”, sus progresos fueron notables.
Ajustes
en la mecánica
Flores cambió sus rutinas desde los
entrenamientos primaverales de 2013 y ajustó su entrega para que pareciera la
misma en cada uno de sus pitcheos. Antes, cuando usaba la recta, soltaba la
bola un poco más arriba que en sus pitcheos quebrados y eso permitía que los
bateadores identificaran lo que venía al plato. Ahora, de acuerdo con los
reportes de los scouts, su movimiento luce igual.
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Foto Ashley Marshall/MiLB.com
Flores fue la carta crédito del bullpen del Akron en
2013
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El derecho también agregó a su repertorio el cambio,
lo que le hace más efectivo contra bateadores zurdos. Mientras que logró
dominar el slider.
“Cuando estás en doble A, los bateadores tienen mucho
más talento y lucen cómodos contra la recta. Así que debes usar otros envíos.
En mi caso dio resultado y el slider terminó siendo el pitcheo con el que logro
ponchar”, reveló Flores, que exhibió una extraordinaria relación de ponches y
boletos (27/87) y promedio 11,8 abanicados por cada 9 entradas, una marca particular.
El taponero apenas encajó un jonrón y sus oponentes
le batearon .222.
“La diferencia ha sido la utilización de sus
pitcheos secundarios”, explicó Edwin Rodríguez, manager de Flores con el Akron,
al sitio especializado Indians Baseball
Insider. “Ese slider es cortante, con un rompimiento tardío, que impide a
los rivales identificarlo y hace parecer más veloz a su recta de 90-92 mph. Es
un buen engaño. Ese envío rápido es lo que llamamos una recta pesada, difícil
de batear, y cuando tira ese slider, atrapa al bateador. Esos dos pitcheos han
sido suficientes”.
Un
nuevo juego de pelota
Este fin de semana, Flores participará
en los juegos de exhibición de la nave, luego de destacarse en los dos
encuentros interescuadras del equipo.
“Tiene un corazón grande”, destacó Roberto Espinoza,
coach de pitcheo. “El muchacho me gusta por su ética de trabajo. Siempre da un
extra. Le hemos cerrado un poquito el ángulo de lanzar y lo ha hecho bastante bien.
Le dio muy buenos resultados en los interescuadras”.
Ahora tendrá que superar el reto de ver a bateadores
de otros equipos para terminar de asegurar el puesto.
“El juego me dictará qué hacer. Soy bastante
agresivo y trato de sacar los outs con el mínimo de pitcheos. Para evitar meterme
en aprietos. Pero esta liga es diferente. No sé a qué me voy a enfrentar. Así
que la pretemporada me servirá para tener una mejor idea”, advirtió Flores.
Espinoza no pondrá presión adicional sobre el
recluta.
“Los roles de los relevistas se asignarán al final
de los juegos de fogueo. No antes. Todos tendrán las mismas cargas de trabajo.
Lo importante es que estén a tono para el inicio de la temporada”, dijo el
instructor.
Competir
y ganar
El Canal Park, hogar del Akron, registró este año una
asistencia promedio de 4.220 aficionados en 70 encuentros, la mayor cantidad
desde 2009, según su portal en internet. Nada mal para un equipo que desde
mediados de temporada no tenía oportunidad de asistir a los playoffs de la Liga
del Este.
Flores encontrará un ambiente muy diferente en el
José Bernardo Pérez o en el Universitario, cuando los bucaneros se midan a
Caracas y La Guaira. Las multitudes que acuden a esos parques no aplauden
acompasadamente durante algunos intervalos del partido. La atmósfera, en
ocasiones en extremo agresiva, distará mucho de lo que ha visto hasta ahora y
Magallanes aspira a luchar por el campeonato. Hay muy poco tiempo para hacer
ajustes y lidiar con la presión del público y la atención de los medios.
“Esto es como una escuela por todo lo que prendes”,
destacó con aplomo Flores. “Aquí no juegas para desarrollarte, lo haces para
ganar todos los días y eso lo que quiero. Siento que estoy preparado para eso”.
Sumar
innings y experiencia
José Flores se declaró agente libre de ligas menores
hace un año, pero volvió a firmar con Cleveland y espera regresar a esa
organización en la próxima primavera. Pero antes, considera que su pasantía con
Magallanes será fundamental en sus aspiraciones de seguir escalando en el
sistema de los Indios.
“En el beisbol nunca dejas de trabajar, siempre
tratas de conseguir la perfección”, argumentó. “No vengo con ningún plan
específico. Sólo me dijeron que lanzara más innings para ganar experiencia y desarrollarme
como pitcher. Ese es el plan”.
Esta nota apareció
publicada en el diario El Nacional el 6 de Octubre de 2013
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